カルテ9 慢性萎縮性胃炎

長い年月にわたって胃の粘膜が萎縮し、ざらざらになっていく。
最初の症状は軽いが、放っておけば危険。

• 慢性萎縮性胃炎は胃がんの前段階

　暴飲暴食やストレスなどで急に胃が痛くなる症状、あれは急性胃炎。慢性胃炎とは、いつも胃に炎症がある症状のことです。

　さらに慢性胃炎は、表層性胃炎と萎縮性胃炎というふたつの段階に分類できます。表層性胃炎は慢性胃炎の初期段階で、このとき胃の粘膜は赤く充血した状態となっています。この表層性胃炎が何年も続くと、やがて萎縮性胃炎になります。表層性胃炎が胃の炎症が進行中の状態なら、萎縮性胃炎は、胃の炎症が行くところまで行った状態といえるでしょう。こうなると、胃の粘膜が細胞分裂する力を失い、細胞の数自体が少なくなっていきます。粘膜が萎縮し、薄くザラザラとした状態になっているのは、細胞の数が減ってしまったためなのです。

　おもな症状は、胃もたれ、げっぷ、食欲不振、鈍い胃の痛みなど。急性胃炎のように急激な痛みや吐血はみられません。そのかわり、一度かかると何十年もかけてゆっくりと病気が進行します。

　では、進行するとどうなるのでしょう？　理由は不明ですが、炎症を起こした胃の中の細胞が、腸の細胞のような性質に変化してしまうのです。これは「腸上皮化生」と呼ばれています。

　胃が腸に変化するというのも奇妙ですが、変化はそれだけではありません。この症状が出た人の多くが、胃がんにかかっていることがわかっています。ですから、腸上皮化生になった人は、すぐにがん検診を受けたほうがよいでしょう。早い話、慢性萎縮性胃炎は、胃がんの前段階でもあるのです。そこまでになってしまうのがいやなら、禁煙はもちろんですが、不規則な生活態度を改善し、刺激物を避けるなど、食べものにも気を使うべきでしょう。

目次　離煙実践講座 本離煙編(1)